Industriekatastrophen können bei künftigen Generationen zu höheren Invaliditäts- und Krebsraten führen

Laut einer Studie der University of California San Diego, die online in der Fachzeitschrift BMJ Open veröffentlicht wurde, können Arbeitsunfälle weitaus längerfristige und schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen haben als nur die unmittelbaren Folgen.

„Unser Artikel findet Hinweise darauf, dass eine der schlimmsten Industriekatastrophen in Indien, die Gaskatastrophe von Bhopal im Dezember 1984, möglicherweise dazu geführt hat, dass Männer, die sich zum Zeitpunkt des Unfalls im Mutterleib befanden, später ein höheres Risiko hatten, an Behinderungen und Krebs zu erkranken.“ Leben", sagte der Korrespondent der Studie, Gordon McCord, außerordentlicher Lehrprofessor an der UC San Diego School of Global Policy and Strategy. „Die Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass die Gaskatastrophe von Bhopal die Menschen in einem wesentlich größeren Gebiet betroffen hat, als bisher nachgewiesen wurde.“

Bei dem Vorfall in Bhopal kam es in einer Pestizidfabrik zu einem Austritt von Methylisocyanatgas und zu einem Austritt giftigen Gases, das sich über einen Umkreis von 7 km ausbreitete, wodurch mehr als eine halbe Million Menschen in der Stadt Bhopal dem Gas ausgesetzt wurden und bis zu 30.000 Menschen starben Todesfälle in der Region.

„Für Tausende von Überlebenden gab es schwerwiegende langfristige und chronische gesundheitliche Folgen, darunter Auswirkungen auf die Atemwege, neurologische, muskuloskelettale, ophthalmologische und endokrine Auswirkungen“, sagte der Co-Autor der Studie, Prashant Bharadwaj, Professor am Department of Economics der UC San Diego.

Darüber hinaus beeinträchtigten die Giftstoffe des Lecks das Grundwasser sowie die reproduktive Gesundheit und andere gesundheitliche Folgen der exponierten Frauen, was darauf hindeutet, dass Generationen, die dem giftigen Gas nicht direkt ausgesetzt waren, dennoch möglicherweise negative gesundheitliche und soziale Auswirkungen des Ereignisses erlitten haben.

Das Papier zitiert auch frühere Literatur, die beispielsweise feststellte, dass es nach dem Gasleck zu einem vierfachen Anstieg der Fehlgeburtsrate sowie einem erhöhten Risiko für Totgeburten und Neugeborenensterblichkeit kam.

Die Studie der UC San Diego ist jedoch die erste, die die Auswirkungen eines solchen Ereignisses auf mehrere Generationen umfassend untersucht und die möglichen weitreichenden Auswirkungen erkennt, indem sie diese Auswirkungen auf Kinder untersucht, die von weiblichen Überlebenden der Gaskatastrophe von Bhopal geboren wurden.

Die Autoren untersuchten offizielle Gesundheits- und Bildungsdaten, wie zum Beispiel Indiens National Family Health Survey, um die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen (insbesondere Krebsraten und Behinderungen bei Erwachsenen) und den Bildungsstand von Menschen abzuschätzen, die dem ausgetretenen Gas in utero oder ausgesetzt waren als Kinder im Jahr 1984.

Sie verwendeten auch Gesundheitsdaten, um die gesundheitlichen Auswirkungen der Exposition gegenüber dem Ereignis bei 47.817 Menschen im Alter von 15 bis 49 Jahren zu untersuchen, die in den Jahren 2015 bis 2016 in Madhya Pradesh lebten, sowie sozioökonomische Daten von 13.369 Männern, die zwischen 1960 und 1990 geboren wurden. Die Daten umfassten auch 1.260 Menschen, die zwischen 1981 und 1985 als Kinder von Frauen geboren wurden, die im Umkreis von 250 km um Bhopal lebten.

„Unsere Analyse der Ergebnisse zeigte, dass es langfristige, generationsübergreifende Auswirkungen des Gaslecks gab, und zeigte, dass Männer, die sich zu diesem Zeitpunkt im Mutterleib befanden und deren Mütter in der Nähe von Bhopal lebten, mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Behinderung hatten, die sich auf ihre Beschäftigung auswirkte 15 Jahre später“, sagte die Mitautorin der Studie, Anita Raj, Professorin an den Fakultäten für Medizin und Bildungsstudien der UC San Diego und Gründungsdirektorin des Campus-Zentrums für Geschlechtergerechtigkeit und Gesundheit.

„Außerdem hatten sie mehr als 30 Jahre später ein achtfach höheres Krebsrisiko und einen geringeren Bildungsabschluss im Vergleich zu Erwachsenen, die vor oder nach der Katastrophe geboren wurden und weiter entfernt von Bhopal lebten.“

Die Forscher fanden auch Veränderungen im Geschlechterverhältnis bei den im Jahr 1985 geborenen Kindern, was auf eine Auswirkung des Ereignisses bis zu 100 km vom Unfallort entfernt schließen lässt.

Frauen, die im Umkreis von 100 km um Bhopal lebten, verzeichneten im Vergleich zu Frauen in der Gruppe von 1985 einen relativen Rückgang der Geburten männlicher Kinder – 64 % der von 1981 bis 1984 geborenen Kinder waren männlich, ein Anteil, der 1985 auf 60 % sank –, wohingegen Frauen leben über 100 km gab es keinen Unterschied im Geschlechterverhältnis zwischen den Gruppen 1981–1984 und 1985.

Die Studie wies einige Einschränkungen auf, da die einbezogenen Personen dem gefährlichen Gas unterschiedlich stark ausgesetzt waren und die Berechnungen des Forschers durch Migration und Sterblichkeit beeinflusst werden könnten.

Dennoch kamen die Forscher zu dem Schluss: „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die sozialen Kosten der Bhopal-Gaskatastrophe weit über die Mortalität und Morbidität in der unmittelbaren Folge hinausgehen. Die Quantifizierung dieser generationsübergreifenden Auswirkungen ist für politische Überlegungen wichtig.“

Sie fügten hinzu: „Darüber hinaus unterstreichen die in diesem Papier dargelegten Beweise deutlich die langfristigen, generationsübergreifenden Auswirkungen der Gaskatastrophe von Bhopal auf die Gesundheit und das Humankapital und unterstreichen die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Unterstützung der Überlebenden sowie eines robusten regulatorischen Schutzes.“

Zu den Co-Autoren gehören Lotus McDougal, Assistenzprofessor am Department of Medicine der UC San Diego und Fakultätsmitglied am Center on Gender Equity and Health, und Arushi Kaushik, der 2022 sein Studium am Department of Economics der UC San Diego mit einem Doktorgrad abschloss.

Das vollständige Papier „Long-term Health and Human Capital Effects of In Utero Exposure to an Industrial Disaster: A Spatial Difference-in-Difference Analysis of the Bhopal Gas Tragedy“ ist hier verfügbar.

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